Πέρυσι, βρισκόμουν στο δεύτερο εξάμηνο των μεταπτυχιακών σπουδών μου στο Tourism Destination Management στο Breda University of Applied Sciences στην Ολλανδία. Εκεί μου δόθηκε μια μοναδική ευκαιρία να ταξιδέψω για τέσσερις μήνες. Το ταξίδι αυτό ήταν μέρος της έρευνάς του μεταπτυχιακού και ταυτόχρονα μια προσωπική εμπειρία που με βοήθησε να αλλάξω τον τρόπο που αντιλαμβάνομαι τον κόσμο. Ξεκίνησα από το την Μπρέντα απο την οποία και διέμενα τους τελευταίους μήνες και ξεκίνησα για το ‘Αμστερνταμ. Από εκεί θα επιβιβαζόμουν μαζί με τους συμφοιτητές μου στην πρώτη πτήση αυτού του πολύ μεγάλου ταξιδίου που μας περίμενε, ταξιδεύοντας σε διαφορετικές χώρες και πολιτισμούς. Αυτό που σίγουρα δεν γνώριζα είναι πως το συγκεκριμένο ταξίδι επρόκειτο να αλλάξει για πάντα την οπτική μου γωνία στον κόσμο αλλά και το γνωσιακό που επίπεδο στους εκάστοτε προορισμούς.
Η πρώτη μου στάση ήταν η Ταϊβάν, και συγκεκριμένα η Ταϊπέι, όπου πέρασα μια μέρα κατά τη διάρκεια ενός στοπ-όβερ. Παρόλο που η παραμονή μου ήταν σύντομη, ήταν γεμάτη από έντονες εμπειρίες. Αρχικά, εξερεύνησα την πόλη μέσα σε λίγες ώρες, επισκεπτόμενος πολυσύχναστες τοπικές αγορές, παραδοσιακούς ναούς και δοκιμάζοντας τοπικές λιχουδιές σε νυχτερινά παζάρια. Απο την πρώτη κιόλας ματιά, η Ταϊπέι ήταν ένα πολιτισμικό σοκ, καθώς μέσα σε μια μικρή έκταση είδα πόσο στενά συνδέονται οι παραδοσιακές αξίες και οι σύγχρονες τάσεις. Αν και ήταν απλά μια μικρή γεύση, αυτή η εμπειρία με ενέπνευσε να ξεκινήσω να κατανοώ την ασιατική κουλτούρα και τη δυναμική της, που στους επόμενους μήνες θα είχα την ευκαιρία να ανακαλύψω σε μεγαλύτερο βάθος.
Αυστραλία: Οι Ζωντανές Πόλεις της Μελβούρνης και του ΣίδνεϊΑπό την Ταϊβάν, πέταξα στην Αυστραλία, όπου παρέμεινα για έναν ολόκληρο μήνα. Η πρώτη μου στάση ήταν η Μελβούρνη, μια πόλη γεμάτη ζωντάνια και δημιουργικότητα. Οι τέχνες, η κουλτούρα του καφέ και η πολυπολιτισμικότητα της πόλης είναι μοναδικές στον κόσμο. Επισκέφθηκα μουσεία, παρακολούθησα θεατρικές παραστάσεις και μίλησα με ντόπιους αλλά και με πολλούς ‘Ελληνες μετανάστες που με βοήθησαν να κατανοήσω καλύτερα την ανοιχτή και προοδευτική τους νοοτροπία. Έπειτα, πέρασα ένα τριήμερο στο Σίδνεϊ, το οποίο με εντυπωσίασε με τη συνύπαρξη της σύγχρονης αρχιτεκτονικής και της φυσικής ομορφιάς. Είχα την ευκαιρία να δω από κοντά το εμβληματικό Opera House και να περπατήσω στην παραλία Bondi. Η Αυστραλία, με την αίσθηση ελευθερίας που προσφέρει, με έκανε να εκτιμήσω τη σημασία της προσωπικής εξερεύνησης και του ανοιχτού πνεύματος.
Μετά την Αυστραλία, η Σιγκαπούρη αποτέλεσε τον επόμενο προορισμό μου, όπου πέρασα τέσσερις ημέρες που άλλαξαν την αντίληψή μου για το μέλλον των πόλεων. Η Σιγκαπούρη είναι ένας συνδυασμός τεχνολογικής προόδου, μοντέρνας αρχιτεκτονικής και περιβαλλοντικής βιωσιμότητας. Οι Κήποι by the Bay (Gardens by the Bay) με τα τεχνητά δέντρα τους μου έδειξαν πώς μια πόλη μπορεί να ενσωματώσει τη φύση μέσα στον πυρήνα της. Επισκέφθηκα το Marina Bay Sands και απόλαυσα την πανοραμική θέα της πόλης από την κορυφή του εμβληματικού ξενοδοχείου. Εκεί ένιωσα πως βρίσκομαι σε έναν κόσμο όπου το παρόν συνδυάζεται άψογα με το μέλλον. Αυτή η πόλη με ενέπνευσε να σκεφτώ πώς η τεχνολογία και η ανάπτυξη μπορούν να χρησιμοποιηθούν με θετικό τρόπο για να βελτιώσουν τη ζωή στις μεγαλουπόλεις.
Από τη Σιγκαπούρη, το ταξίδι συνεχίστηκε προς την Ταϊλάνδη, μια χώρα γεμάτη πολιτισμό και φυσική ομορφιά. Έμεινα για έναν μήνα, ξεκινώντας από την Τσιάνγκ Μάι, όπου είχα την ευκαιρία να επισκεφθώ ναούς και να μάθω για την θρησκεία του βουδισμού. Η πόλη ήταν ένας τόπος πνευματικότητας και ηρεμίας, με την ενέργεια των ναών να επηρεάζει βαθιά τον τρόπο που ένιωθα. Στη συνέχεια, ταξίδεψα στο μαγευτικό Πουκέτ και τα νησιά Πι Πι, όπου οι χρυσές παραλίες και τα κρυστάλλινα νερά με έκαναν να νιώσω πραγματικά ελεύθερος. Στην Ταϊλάνδη, συνειδητοποίησα πόσο σημαντικό είναι να ζεις σε αρμονία με τη φύση και τον εαυτό σου. Αυτή η εμπειρία με έμαθε την αξία της εσωτερικής γαλήνης και της επανασύνδεσης με τον εαυτό σου.
Το επόμενο στάδιο του ταξιδιού με έφερε στη Μαλαισία, όπου πέρασα πέντε εβδομάδες ανακαλύπτοντας μια από τις πιο ενδιαφέρουσες χώρες της Ασίας. Στην Κουάλα Λουμπούρ, εντυπωσιάστηκα από το πώς η μοντέρνα αρχιτεκτονική συνδυάζεται με τις παραδοσιακές αγορές και τα μνημεία. Οι δίδυμοι πύργοι Petronas είναι μια υπενθύμιση της παγκόσμιας δυναμικής της χώρας, ενώ η πολυθρησκευτική κοινωνία της Μαλαισίας με έδειξε πώς η ποικιλομορφία μπορεί να γίνει πηγή δύναμης. Στη συνέχεια, εξερεύνησα το νησί του Πενάνγκ, με την αποικιακή αρχιτεκτονική του και την εξαιρετική γαστρονομία, ενώ στο νησί Λανγκάουι απόλαυσα τη φύση και την ηρεμία που προσφέρει το νησιωτικό τοπίο. Η Μαλαισία με δίδαξε την αξία της αποδοχής διαφορετικών πολιτισμών και τη σημασία της συνύπαρξης.
Από τη Μαλαισία, ταξίδεψα στην Ινδονησία για 15 μέρες, όπου βυθίστηκα στην ομορφιά του Μπαλί και της Νούσα Πενίντα. Το Μπαλί, με τους καταπράσινες ρυζοκαλλιέργειες, τους ναούς και την πνευματική της ενέργεια, με γέμισε γαλήνη και ευγνωμοσύνη. Οι μέρες που πέρασα εκεί ήταν γεμάτες με στιγμές χαλάρωσης, περιήγησης και ανακάλυψης. Η Νούσα Πενίντα, με τους επιβλητικούς γκρεμούς του και τα γαλαζοπράσινα νερά, με έκανε να νιώσω το μεγαλείο της φύσης. Κάθε μέρα που περνούσα στα νησιά με έφερε πιο κοντά στον εαυτό μου, δίνοντάς μου την ευκαιρία να επανεκτιμήσω τι είναι πραγματικά σημαντικό στη ζωή.
Ντουμπάι: Ένας Κόσμος ΠολυτέλειαςΗ τελευταία στάση του ταξιδιού μου ήταν το Ντουμπάι, ένας προορισμός που είχα πάντα στο μυαλό μου ως το απόλυτο σύμβολο υπερβολής και καινοτομίας. Οι πέντε μέρες που πέρασα εκεί ήταν μια εμπειρία που μου άφησε ανάμεικτα συναισθήματα. Το Ντουμπάι είναι περισσότερο από μια πόλη∙ είναι ένας κόσμος φτιαγμένος για να εντυπωσιάζει και να προκαλεί δέος. Από την πρώτη στιγμή που έφτασα, ένιωσα ότι βρίσκομαι σε έναν χώρο όπου τα πάντα είναι δυνατά. Η πόλη είναι γνωστή για τα τεράστια κατασκευαστικά της επιτεύγματα, και δεν άργησα να τα θαυμάσω. Οι ουρανοξύστες που μοιάζουν να τρυπούν τον ουρανό, με κορυφαίο τον Burj Khalifa, το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο, με άφησαν με το στόμα ανοιχτό. Η θέα από την κορυφή του Burj Khalifa είναι από τις πιο εντυπωσιακές εμπειρίες που είχα στο ταξίδι μου. Ο τρόπος που η έρημος συνυπάρχει με την ακραία μοντέρνα αρχιτεκτονική είναι μοναδικός, όμως προσωπικά μετά απο τόσους μήνες συνδεδεμένος με την φύση, ένιωσα πως αυτός ο προορισμός ήταν έξω απο τα νερά μου και δεν τον απόλαυσα όσο θα περίμενε κανείς.
Το ταξίδι μου ολοκληρώθηκε με την επιστροφή μου στην Ελλάδα, όπου με υποδέχτηκαν φίλοι και οικογένεια! Μετά από τέσσερις μήνες ταξιδιών, ήταν απίστευτα αναζωογονητικό να βρεθώ ξανά κοντά στους δικούς μου ανθρώπους και να μοιραστώ μαζί τους τις εμπειρίες μου. Η Ελλάδα, παρότι γνώριμη, έμοιαζε ξαφνικά πιο πολύτιμη και ξεχωριστή.
Αυτό το ταξίδι, πέρα από την έρευνα για το μεταπτυχιακό μου, ήταν ένα ταξίδι αυτογνωσίας. Έμαθα να βλέπω τον κόσμο με ανοιχτό μυαλό και καρδιά, να αγκαλιάζω την ποικιλομορφία και να εκτιμώ την ομορφιά που προσφέρει κάθε γωνιά του πλανήτη. Τα μέρη που επισκέφτηκα δεν ήταν απλώς τουριστικοί προορισμοί, αλλά πύλες προς έναν καλύτερο τρόπο να αντιλαμβάνομαι τη ζωή.